Challenge des Picardes

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Il n'a pas la prétention de tout relater.

Archive 2010:

Après une année sabattique, les Audax de Tournai réintègrent le challenge des Picardes. Dimanche, ils proposent leur Forêt de Raismes.

Elena STEFAN et Marc FION

L'an dernier, un conflit de date avec Aalbeke avait conduit les Audax tournaisiens à abandonner leur participation à un Challenge dont ils furent pourtant les pères nourriciers.

Ils reviennent cette année avec une escapade traditionnelle, probablement l'une des plus anciennes randonnées cyclos du Hainaut occidental, la Forêt de Raismes.

Cette 43e édition d'une escapade chère à José Van Hulle a été reprise par Jean-Marie Vandekerkove qui en a fait l'échange avec Daniel Houtekins.

Employé de la SNCB à la retraite, Jean-Marie est monté dans le train des Audax en 87 après avoir roulé sous les couleurs du CC Tournai. Le Maubraisien avait préalablement touché du ballon rond chez les «Verts» de Lignette. S'il n'est jamais entré dans le comité de son club cyclo, il y a pris des responsabilités, comme celle du ravito de Frasnes lors des défuntes éditions de la Van Impe ou aujourd'hui de la Grinta Tournay.

Comme cyclo, il s'inscrit parmi les «tranquilles». «Je privilégie le contact et les occasions de partager des points de vue en roulant. J'aime aussi lever la tête et immortaliser des lieux...» En poche, il emmène toujours l'appareil photo voire une petite caméra. C'est essentiellement pour les grandes occasions. S'il participe aux Picardes ou plus encore aux Transfrontalières (qui lui permettent de découvrir d'autres régions, d'autres personnes...), il a été aussi l'organisateur de nombreux petits voyages cyclos avec des amis. «J'avais commencé par les Ardennes. Cela m'a donné envie de montagne. On est ainsi souvent parti vers les Alpes avec au menu La Bonnette, le Galibier...»La famille s'est aujourd'hui agrandie, les petits-enfants se sont multipliés et Jean-Marie a un peu mis ses voyages «en couveuse». Ils ne font qu'y sommeiller.

«Étangs et collines», autre randonnée-phare des Audax, dont il s'occupait jadis, Jean-Marie en a confié la charge à son ami Pottois Daniel Houtekins. À 61 ans, Daniel est entré au comité du club pour en assurer les rapports. Quand il évoque le monde du cyclotourisme, Daniel parle de «pratiques normales et de pratiques de "ouf"».Venu à la «petite reine» en 92 après avoir joué au foot en P4 à Vaulx, il a à son tableau d'activités une longue liste de charges dans des comités. Secrétaire-trésorier du SC Vallois, il y fut aussi au comité des jeunes avant de rejoindre celui du TEF où sa fille pratiquait le basket. Un homme de contact, donc, qui a pourtant une pratique cycliste essentiellement solitaire. «Je cherche la confrontation à moi-même. Je me mets des challenges personnels dans des longues distances.»

Il a ainsi fait sept fois la Van Impe, quatre fois la Eddy Merckx, une fois la Criquielion et la Roger De Vlaeminck auxquelles s'ajoutent trois Ardéchoises. Et il s'est lancé dans les Diagonales. Hendaye-Dunkerque a été bouclé déjà. Et il prépare Perpignan-Dunkerque. «J'aime rouler et découvrir, explique Daniel. Ici, pour ma prochaine Diagonale, j'ai étudié trois itinéraires avant de me décider sur la route que je suivrai... Quand je pars, je m'intéresse beaucoup à ce qu'il y a autour de moi. La France, je l'ai traversée souvent en voiture. C'est seulement maintenant, à vélo, que je la regarde vraiment.»Daniel qui aime aussi grimper «à mon rythme» revient de loin : «En 97, j'ai sauté d'une échelle de six mètres sans parachute... Ce fut quatre mois d'immobilisation dans un corset, sans certitude de pouvoir retrouver le vélo!»Dans son club, le Pottois vient de se voir octroyer la charge de la tenue des bars lors des grosses organisations.

Avec Anne-Marie, son épouse, Daniel aura à assurer la lourde succession du «quatuor du Palais», composé d'Émile Pottiez, Marcel Duprez, Christian Willoquet et Bernard Plouvier.